Внутрішнє Облако Оорта виявилося спіральним.

Ще в 1950-х роках нідерландський астроном Ян Оорт запропонував пояснення назріваючому парадоксу: чому комети, незважаючи на свою очевидну недовговічність, вже на п'ятому мільярді років існування Сонячної системи, продовжують прилітати до нас звідкись з її далеких окраїн.

Так «гіпотетично» було відкрито Облако Оорта — скупчення в основному крижаних тіл, яке утворилося навколо системи на ранніх етапах її еволюції. Вчені вважають, що всі ці тіла були відкинуті туди зовнішніми планетами, а саме — Сатурном, Ураном і Нептуном у процесі їх міграції.

Судячи з наявної картини, хмара складається з двох частин. Зовнішня частина являє собою гігантську сферу радіусом приблизно 100 тисяч астрономічних одиниць, тобто вона розташована в 100 тисяч разів далі від Сонця, ніж Земля. Для порівняння: відстань Плутона від Сонця — приблизно 30-50 астрономічних одиниць.

Є також внутрішня частина Облака Оорта, яка утримується на рівні приблизно від тисячі до 10 тисяч астрономічних одиниць. Цікаво, що звідти комети прилітають рідше, ніж із сфери, оскільки ця частина більше піддається впливу газових гігантів, які відганяють маленькі тіла, що наближаються.

Досі вважалося, що це внутрішнє Облако Оорта — досить плоска дискова або навіть кільцева структура, розташована приблизно в площині екліптики, тобто в тій же площині, в якій навколо Сонця обертаються планети. Нещодавно команда астрономів із США, Чехії та Аргентини змоделювала формування цієї структури і заявила, що насправді вона не дискова і не кільцева, а спіральна. Про це вчені розповіли в статті, опублікованій на сервері препринтів Корнеллського університету (США).

Вони пояснили, що на всю цю розсип потрібно було впливати тяжінню нашої галактики Молочний Шлях. На відстанях від тисячі астрономічних одиниць від Сонця воно вже стає значним і починає конкурувати з гравітацією зірки та планет. За словами вчених, саме під впливом галактичного тяжіння разом із впливом близько пролітаючих зірок зовнішня частина хмари прийняла вигляд сфери.

За розрахунками, внутрішню частину галактика деформувала повільно, але за 4,6 мільярда років існування системи також повинна була залишити свій слід. Астрономи змоделювали динаміку орбіт 34 тисяч об'єктів у цій структурі за весь час існування Сонячної системи і в результаті отримали спіраль з двома рукавами, що простягається на 15 тисяч астрономічних одиниць. Дослідники дійшли висновку, що ця «галактикообразна» зовнішність внутрішнього Облака Оорта почала проявлятися вже в перші сотні мільйонів років після виникнення Сонячної системи.

Більше того, галактика нахилила цю спіраль: обчислення показали, що вона розташована до площини екліптики під кутом приблизно 30 градусів. Зазначимо, що сама площина екліптики, тобто площина нашої Сонячної системи, нахилена на 60 градусів відносно площини диска Молочного Шляху. В результаті вийшло так, що наша мініатюрна «галактика» тепер тримається практично перпендикулярно справжній Галактиці.

Дослідники розповіли, що косвенно на «спіральність» внутрішнього Облака Оорта натякають орбіти деяких довгоперіодичних комет і астероїдів. Зокрема, їх зацікавив 300-кілометровий (541132) Лелеакухонуа, який віддаляється від Сонця на понад 2600 астрономічних одиниць і робить один оберт навколо нашої зірки за 39 тисяч років. Підозрюють, що його орбіта зазнала значних змін.

Безпосередньо виявити, «побачити», Облако Оорта надзвичайно важко: для цього потрібно знайти дуже багато об'єктів, розташованих там. Проте, є ще один варіант — спробувати зафіксувати теплове випромінювання пилу в цій хмарі. Але воно, на жаль, слабке, і навіть за допомогою сучасної космічної обсерваторії шансів його уловити небагато.