Поруч із надмасивною чорною дірою виявили незвичну V-подібну структуру.

Центавр А — одне з найяскравіших видовищ у космосі: в самому центрі галактики, на відстані 12 мільйонів світлових років від нас, безупинно поглинає навколишню речовину чорна діра масою 55 мільйонів Сонць. Для порівняння, надмасивна чорна діра в центрі Чумацького Шляху містить масу чотирьох мільйонів Сонць.

Ця лінзоподібна галактика має діаметр 60 тисяч світлових років, що значно менше розмірів Чумацького Шляху, але маса у неї приблизно така ж, як у нашої Галактики. Вчені вважають, що така щільна структура з надзвичайно активним ядром є результатом злиття двох інших галактик, яке відбулося не більше ніж два мільярди років тому.

Надмасивна чорна діра Центавра А притягує матерію в таких кількостях, що не може поглинути все відразу. В результаті частина плазми виривається від неї в двох протилежних напрямках, приблизно перпендикулярно до галактичного диска. Ці гігантські потоки виходять з околиць полюсів чорної діри і простягаються на тисячі світлових років. Їх називають релятивістськими струями або джетами. Місцями швидкість руху речовини в них порівнянна зі швидкістю світла.

Центавр А так вдало розташований щодо нас, що добре видно обидва струї. Нещодавно команда астрофізиків із США, Франції та Ізраїлю спостерігала їх за допомогою космічної рентгенівської обсерваторії «Чандра» — найкраще ці гігантські потоки плазми видно в рентгенівському світлі.

В статті для The Astrophysical Journal вчені пояснили, що релятивістські струї неоднорідні: в них спостерігаються численні скупчення — так звані вузли. Передбачається, що вони з'являються, коли плазмова стихія стикається з якимось перешкодою. Наприклад, з газовим хмарою.

Один із таких «вузлів» привернув особливу увагу: від нього йдуть потоки матерії в двох різних напрямках під кутом приблизно 50 градусів, в результаті чого утворюється структура у вигляді літери V. Один з «рукавів» розташований приблизно паралельно релятивістській струї, і це можна пояснити взаємодією джета з перешкодою, але походження іншого потоку поки не зрозуміле.

Дослідники не виключають, що незвичайний подвійний шлейф походить від «рентгенівської подвійної системи» — чорної діри зоряної маси, яка поглинає речовину масивної зірки-супутника. Проте спектр світла від «літери V» не зовсім такий, яким він повинен бути в такому випадку. Тож з'ясування природи цього об'єкта триває.