Вперше "заснята" чорна діра викликала рідкісне спалахування.

Галактика Мессье 87 (М87) в діаметрі ненабагато більша за Чумацький Шлях, але за масою перевищує його, можливо, вдвічі. На відміну від нашої спіральної галактики, ця — еліптична: величезна сфера, наповнена зірками. Вона розташована на відстані 53,5 мільйонів світлових років від нас у напрямку сузір'я Діви і особливо цікава своїм надзвичайно активним ядром, тобто надмасивною чорною дірою, яка інтенсивно поглинає навколишню речовину.

Саме цю чорну діру астрономи обрали як ту, яку першою повинна була побачити людство. Зображення її силуету було створено на основі даних комплексу телескопів Event Horizon («Горизонт подій») і оприлюднено в 2019 році. Чорна діра на ньому помітна лише завдяки яскравому обрамленню притягнутої до неї речовини — акреційному диску. Він виявився неоднорідним, є більш яскраві, явно щільніші області. І все це обертається навколо горизонту подій на величезних швидкостях.

За недавніми оцінками, маса цієї чорної діри становить 6,5 мільярда мас Сонця. При цьому в розмірах вона цілком вмістилася б у межах орбіти Плутона, тобто вона менша за Сонячну систему. Нагадаємо, чорна діра в центрі Чумацького Шляху «важить» як чотири мільйони Сонць, а її діаметр приблизно такий, як у орбіти Меркурія.

Чорна діра М87 поглинає таку кількість речовини, що просто не в змозі впоратися з нею, і її надлишки вириваються від неї прочь з околиць обох полюсів величезними плазмовими фонтанами під назвою «релятивістські струї». Одна з них спрямована майже прямо в бік Землі — під кутом всього приблизно 20 градусів. Цей потік тягнеться на без малого п'ять тисяч світлових років. Той, що з протилежного боку, має бути таким же.

Нещодавно міжнародна та дуже численна команда астрофізиків поділилася в журналі Astronomy and Astrophysics результатами своїх останніх спостережень за ядром М87 у 2018 році та порівняла їх із тим, як виглядала ця надмасивна чорна діра під час попередньої сесії — у 2017-му. Виявилося, по-перше, що за рік ущільнення в акреційному диску (а значить, і весь диск) встигли зміститися на 30 градусів. По-друге, релятивістська струя потроху, «монотонно» зміщується, і це помічають не вперше.

По-третє, вперше з 2010 року в околицях центру М87, нарешті, знову відбулася раптова потужна спалах гамма-випромінювання, яку раніше спостерігали кілька разів, але толком пояснити поки не змогли. Цього разу вона виявилася значно слабкішою за попередні, тим не менш, випромінювання було приблизно в чотири рази інтенсивнішим, ніж у «спокійному» часі.

Всплеск тривав приблизно три дні. Астрофізики відзначили, що він чомусь спостерігався виключно в гамма-діапазоні. Точне місце, звідки йшло випромінювання, визначити не вдалося. Проте, вчені зазначили, що область спалаху невелика — всього в 10 разів більша за розміри самої чорної діри.

Щодо природи цього гамма-всплеску поки що тільки будують припущення. Є підозра, що вона пов'язана з магнітним полем чорної діри. Наприклад, за однією з версій, в ньому спорадично стикаються сильно і слабо намагнічені потоки, внаслідок чого виникає ударна хвиля.