Вулканічні зими спричинили масове вимирання, що відкрило шлях до процвітання динозаврів.

Геологи пов'язують більшість масових вимирань на планеті з грандіозними магматичними виливами, під час яких в атмосферу потрапляє велика кількість парникових газів і аерозолів. Це посилює парниковий ефект, змінюється клімат, запускається перебудова екосистем. Усі, хто не пристосувався, зникають.

Такого роду конструкції не завжди узгоджуються з спостереженнями. Наприклад, сліди масового вимирання в кінці тріасового періоду хронологічно збігаються з початком активного вулканізму. Геологи виявили це в нашаруваннях басейну Ньюарк у Північній Америці, який сформувався на місці гігантської зони розширення в земній корі (рифту), що поклала початок розколу Пангеї. Цей комплекс гірських порід називають Центрально-Атлантичною магматичною провінцією.

Щоб уточнити послідовність подій, вчені з Марокко та Китаю на чолі з Денісом Кентом з Рутгерського та Колумбійського університетів (США) скористалися даними про інверсію магнітного поля Землі «хрон E23r», яка відбулася безпосередньо перед масовим наземним вимиранням.

Слой з оберненою полярністю «хрон E23r» виявили в розрізі Тьюрждаль у хребті Високий Атлас в Марокко. Такий же виявився серед осадових порід формації Бігудін, в основі найдавніших лав Центрально-Атлантичної магматичної провінції. Його також відстежили в канадській формації Бломідон у Північних горах.

Ці дані допомогли синхронізувати шари на різних континентах і відтворити послідовність подій, що призвели до масового вимирання.

Згідно з новою статтею, опублікованою в журналі PNAS, початковий етап розпаду Пангеї тривав приблизно 46 тисяч років. Однак основна маса базальтів вилилася за чотири, максимум п’ять сплесків, що тривали не більше століття.

Кожен сплеск супроводжувався короткою, але суворою вулканічною зимою.

На думку авторів дослідження, викиди великого обсягу сульфатних аерозолів в атмосферу різко охолодили планету. Далеко не всі види на суші пережили кілька вулканічних зим, поступившись місцем більш пристосованим. Можливо, в холодні періоди пернаті динозаври, що мешкали в полярних регіонах, отримали переваги, тоді як великі псевдозухії, які панували до того в тропіках, навпаки, вимерли.

Глобальне потепління, яке настало пізніше і розвивалося повільніше, завершило справу. Одне з його наслідків — масова загибель морських видів в результаті закислення та аноксії океану.