Зал короля Артура виявився неолітичним загоном для худоби.

На південно-західному узбережжі Англії, в Корнуолі, розташоване Бодмін-Мур — болотиста місцевість, оточена вересковими пустошами. Усна, а згодом і зафіксована Томасом Мэлори письмова традиція пов'язує Корнуолл з ім'ям короля Артура.

Саме там знаходяться руїни замку Тінтаджел, де, за легендою, народився майбутній правитель Камелота. Там чарівник Мерлін служив королю Утеру Пендрагону, а потім став наставником його сина Артура.

Підрісши, Артур витягнув давній меч з каменю, що зробило його королем, але не забезпечило гідною зброєю. Меч Екскалібур король отримав пізніше, від Леді озера. Це сталося якраз на одному з болотистих озер Бодмін-Мура. Туди ж після Битви при Камлані смертельно поранений Артур наказав повернути Екскалібур.

Наприкінці XIX століття на одному з віддалених пагорбів Бодмін-Мура пастухи знайшли дивну споруду. На вершині вони виявили рівну площадку 47 на 20 метрів, оточену земляним насипом. Насип частково розкопали і виявили, що в ній знаходилося 56 довгих каменів. Частина з них була повалена, але зрозуміло, що колись вони утворювали спільний периметр.

Завдяки загальній традиції, що пов'язувала навколишні землі з ім'ям Артура, знахідку назвали Залом короля Артура. Уже в XX столітті пагорб оглядали археологи, які дійшли висновку, що це могло бути тимчасове укріплення, куди в разі небезпеки переправляли старих, жінок, дітей і запаси, включаючи худобу. І навіть у списку організації Historic England (Комісія з історичних будівель і пам'ятників) це місце значилося як середньовічна пам'ятка.

Цього року розкопки Залу короля Артура провели фахівці компанії Cornwall Archaeological Unit та Historic England. Датування за допомогою радіовуглецевого аналізу та методу оптично стимульованої люмінесценції виконали вчені з Університету Реддінга (Великобританія). Вони з'ясували, що споруду побудували люди наприкінці IV тисячоліття до нашої ери, тобто в неоліті.

Такий вік пам'ятки добре вписується в контекст: навколо неї, на пустошах Бодмін-Мура, знаходиться безліч давніх пам'яток — від фундаментів круглих будинків до каїрнів і поховальних кам'яних ящиків.

Археологи взяли зразки з внутрішніх приміщень пам'ятки, щоб встановити наявність викопних залишків рослин і тварин, таких як пилок, насіння, комахи та яйця паразитів. Вивчивши їх, вони дійшли висновку, що спочатку споруда слугувала загоном для худоби.

Пізніше, приблизно 2000-2500 років тому, значну частину пам'ятки засипали землею. Судячи за відкладеннями, там могли влаштувати невелике водосховище — правда, не зовсім зрозуміло, як гідроінженери минулого змогли здійснити затоплення вершини пагорба.

Стоячі камені виявилися місцевого походження: їх зібрали на полях, що оточують пагорб. Чи були ці камені встановлені на початковому етапі будівництва або додані пізніше, залишається невідомим.

Неодноразове використання місця і можливе модернізація в пізніші періоди, включаючи середньовіччя, дозволяють припустити, що воно зберігало культурне або функціональне значення ще довгий час після свого первісного будівництва.

Дослідники відзначили, що нам невідомі приклади викладених камінням затоплених і обнесених насипом неолітичних споруд. Вони припустили, що це було священне місце для зборів, ритуалів або церемоній. У такому випадку затоплення могло мати сакральний характер, і на нього мало сенс витрачати сили.

В ранньосередньовічний період люди знову почали перебудовувати давній худобний двір. В результаті частина стоячих каменів впала, всередині земляної насипу утворилося пересихаюче влітку невелике болото.

За словами вчених, найімовірніше, неолітичний пагорб у Бодмін-Мурі не пов'язаний безпосередньо з королем Артуром. Але в британському фольклорі це далеко не перший випадок, коли явно доісторичну споруду відносять до епохи легендарного короля. Можливо, це пов'язано саме з сакральним значенням таких місць для людей різних епох, від неоліту до середньовіччя.